Oggi in commercio ci sono tantissime varianti, anche ricoperti di glassa o cioccolato, ripieni di crema o cioccolata o gelato e anche senza canditi o uvette.
E' diffuso soprattutto nel nord Italia dove si dice abbia avuto origine ma l'industria dolciaria lo ha poi esportato in tutto il mondo con grandissimo successo.
La sua origine in particolare è legata alla città di Milano si pensa ai tempi del regno di Ludovico il Moro e ancora oggi è prodotto secondo la ricetta di 500 anni fa.
Oggi le grandi ditte di panettoni sono dislocate in tutta Italia, mentre a Milano rimangono ancora tanti artigiani e pasticceri che producono un panettone secondo la ricetta tradizionale.
C'è anche una variante piemontese.
Il Panettone tipico della tradizione artigiana milanese comunque è un prodotto da forno a pasta morbida e lievita naturalmente, con forma cilindrica e rotondo in cima. La crosta superiore è più croccante, la pasta è soffice. Il Panettone della tradizione artigiana per essere considerato tale deve contenere non meno del 20% di uvetta, scorze di arancia e cedro candito sull’impasto e non meno del 10% di materia grassa butirrica dentro l'impasto.
